🌐 웹 서버(Web Server)란?

웹 서버는 정적 콘텐츠를 처리하는 역할을 해요.
예를 들어, 사용자가 브라우저에서 웹페이지를 요청하면,
웹 서버는 그 요청을 받아서 HTML, CSS, 자바스크립트, 이미지 같은 변하지 않는 파일을 그대로 클라이언트에게 전송합니다.

즉, 웹 서버는 요청받은 파일을 그대로 응답해주는 역할이라고 볼 수 있어요.
대표적인 웹 서버로는 Nginx, Apache가 있습니다.

💾 WAS (Web Application Server)란?

WAS는 동적 콘텐츠를 처리하는 서버입니다.
즉, 단순히 파일을 보내는 게 아니라,
사용자의 요청에 따라 비즈니스 로직을 실행하고, 데이터베이스에 접근해서 결과를 만들어내는 역할을 합니다.

예를 들어, 사용자가 "내 주문 내역 보여줘"라고 요청하면,
WAS는 DB에서 주문 정보를 꺼내오고, 그 결과를 가공해서 응답을 만들어 보내줍니다.

Spring Boot, Node.js, Tomcat 등이 WAS 역할을 합니다.

웹 서버는 정적인 파일만 처리
WAS는 로직이 들어간 동적인 처리까지 가능
그래서 보통 웹 서버는 앞단에서 요청을 받고, 정적인 건 직접 처리 / 동적인 건 WAS로 넘겨서 처리하게 됩니다.

요약비교: 웹 서버 vs WAS

항목웹 서버 (Web Server)WAS (Web Application Server)

목적	정적 콘텐츠 제공	동적 콘텐츠 처리
주요 기능	HTML, CSS, JS, 이미지 등 전송	비즈니스 로직 실행, DB 연결
처리 방식	요청된 파일 그대로 응답	내부 로직 처리 후 결과 응답
요청 처리	HTTP 요청 → 정적 파일 반환	HTTP 요청 → 로직 수행 → 결과 반환
연결 방식	WAS와 연결해서 동적 요청 전달	웹 서버 또는 클라이언트와 직접 연결 가능
예시	Nginx, Apache	Tomcat, Node.js, Spring Boot 등
속도	빠르고 가볍다	상대적으로 무겁고 처리 복잡
콘텐츠 종류	정적 콘텐츠	동적 콘텐츠 (DB 연동 등)

Web Service Architecture

Client - Web Server - WAS - DB

Client (브라우저)

➡️ [Web Server: Nginx, Apache] (정적 파일은 여기서 처리 끝)
➡️[WAS: Node.js, Spring Boot, Django 등]

➡️ [DB: PostgreSQL, MySQL, MongoDB 등]

🔍그냥 WAS에서 정적도 같이 다루면 안되나요?

1. 역할 분리 (Separation of Concerns)

Web Server는 빠르고 가볍게 정적 자원 처리 (HTML, CSS, JS, 이미지 등)
WAS는 비즈니스 로직 처리, DB 연결, 세션 관리 등 무거운 작업 수행
→ 서로 다른 성격의 요청을 효율적으로 처리하게 분리해주는 게 핵심!

Web Server는 "리셉션" / WAS는 "내부 부서 직원"
리셉션은 단순 요청을 바로 처리하고, 복잡한 건 내부 부서에 넘긴다고 보면 됩니다.

2. 로드밸런싱 & 캐싱 최적화

Web Server는 프록시 역할도 수행 가능함 → 여러 WAS에 요청을 분산 (로드밸런싱)
이미지, JS 같은 파일은 Web Server가 캐싱 처리해서 더 빠르게 제공 가능
→ 사용자 경험 향상 + 서버 부하 감소

3. 보안적 장점

WAS를 직접 외부에 노출하지 않고, Web Server가 보안 계층 역할을 함
Nginx에서 HTTPS 처리하고 내부 WAS와는 HTTP 통신도 가능함
Web Application Firewall(WAF) 같은 기능도 Web Server 앞단에서 수행 가능

💡 실무에서는 어떻게 쓰일까?

정적 콘텐츠는 CDN이나 Web Server에서 처리 (엄청 빠름)
동적 요청은 REST API 서버(WAS)로 전달
프론트엔드 SPA + 백엔드 API 분리되면서 이 구조 더 보편화됨
대표적인 사례: React + Express + Nginx, Vue + Spring Boot + Apache

제가 실무에서 사용하는 건 리눅스 기반에

Nginx 설치해서 HTTPS 설정
Node.js 앱은 WAS 역할
PostgreSQL은 DB

이렇게 사용하고 있습니다!

결국 웹 서버와 WAS는 경쟁 관계가 아니라, 각자의 강점을 살려 최적의 웹 서비스 환경을 구성하기 위한 파트너라고 볼 수 있습니다.
웹 서버는 빠르고 안정적으로 정적 자원을 처리하고, WAS는 복잡한 로직과 데이터 처리를 담당함으로써 전체적인 성능과 확장성, 유지 보수성까지 잡을 수 있게 도와준다고 보면 되겠네요 ㅎㅎ